三分钟科普：每个人都该读一读的区块链简史

本文作者伯纳德·马尔是商业、科技和大数据主题的演说家，著有相关领域畅销书。他的近作《数据策略：怎样在大数据、分析学和物联网的世界获利》（Data Strategy: How to Profit from a World of Big Data, Analytics and the Internet of Things）于去年4月面世。

 2008年，真实身份至今未明的中本聪发布了白皮书《比特币：一种点对点式电子现金系统》（Bitcoin: A Peer to Peer Electronic Cash System），将比特币描述为“纯粹点对点版本的电子现金”，这是区块链技术首次在公众面前亮相。十年来，运行比特币的区块链技术发展为当今最有突破性的一项技术，它可能影响从金融、制造到教育机构等各行各业。在区块链公开首秀十年之际，让我们简单了解一下区块链技术的成长史，并且展望它在不远的将来可能怎样发展。 

比特币横空出世 

追溯区块链技术的历史不能不首先谈一谈比特币。中本聪上述论文发布第二年，比特币就在开源社区上发行了。区块链让这种数字形式的货币具有可信度，因为它记录了一个公共空间的重要信息，并且不允许任何人删去信息。它公开透明，有时间标记，而且没有中央集权式管理。 

英国《金融时报》科技报道记者 萨利·戴维斯（Sally Davies）这样评价：“区块链和比特币的关系就像互联网之于电邮。（区块链是）一个庞大的电子系统，在它的基础上可以创造一些应用。货币只是其中一个。” 

独立于比特币的区块链 

直到今天，还有很多人认为比特币和区块链是一回事，实际上它们并不是一个概念。2014年左右，一些人开始认识到，区块链的应用可能不仅限于加密数字货币，于是开始投资区块链，探究它可能怎样改变多种业务。本质上说，区块链是一种开放的去中心化账簿，它无需第三方认证就可以长久记录买家和卖家之间的交易。这极大地提高了交易的效率，有人预计它将大幅降低交易成本。 

在理解了区块链有多大威力之后，一些企业家开始大举投资，发掘区块链影响供应链、医疗保健、保险、交通运输、投票、合约管理等多个领域的潜力。目前，将近15%的金融机构在运用区块链技术。 

以太坊兴起：主打智能合约 

以太坊的联合创始人、业界称为“V神”的维塔里克·布特林（Vitalik Buterin）也参与创立了比特币杂志Bitcoin Magazine。他是比特币代码库最初的贡献者，但在2013年左右，他因为比特币编程的限制感到灰心泄气，所以倡导可塑的区块链。由于这种想法遭到比特币社区人士的抵制，布特林决定打造第二种公共的区块链，名为以太坊。

以太坊和比特币最大的区别是，前者可以记录贷款、合约等其他资产的交易，不单单是货币交易。以太坊于2015年问世，它可以用于缔结“智能合约”，也就是根据在以太坊区块链基础上设定的一系列标准自动处理的合约。这种技术引起微软、西班牙对外银行（BBVA）和瑞士瑞银集团等知名企业的关注。智能合约的功能具有帮助企业节省时间和成本的潜力，这吸引了他们。 

向权益证明（POS）转变 

目前区块链基于工作量证明（POW）的理念运作：为了创建一个区块（或者一系列没有信任度的新交易），矿工要动用一部昂贵的电脑进行计算、或者说“挖矿”。如果你现在发起一笔交易，它的记录就会打包进一个区块。然后矿工们会争相解决一个POW问题，以此证明交易的确在那个区块内部存在。这个POW问题很难，解决它需要相当大的算力。率先解决该问题的矿工会得到奖励，获得证明的交易就存入区块链。以太坊的开发者有意改变现状，形成一种大家一致认同的新系统——权益证明（POS）。 

POS和POW的目标一样，都是为了证明交易，并且在区块链内达成共识，不过POS运用的算法和POW走的流程不同。按照POS的设计，谁来创建新区块是通过一种决定性的方式选出的，这取决于创建者拥有的财富，也就是POS定义的所谓权益。在POS系统中没有任何区块奖励，矿工、也就是创造者会获得交易费用。布特林等人支持这种转变，他们希望，能减少能耗和降低成本的POW可以称为大家公认的分配形式。 

展望未来：区块链扩展 

现在在一个区块链网络内，一部电脑处理一笔交易，这种操作非常慢。区块链扩展的解决方案将决定，假如用一种不牺牲网络安全的方式证明一个区块链网络的所有交易，究竟必须要有多少部电脑。 今天，区块链技术的应用数以百计，比特币不过是其中之一。这十年来，区块链技术的演变突飞猛进。下一个十年，它又会发展到什么地步？我们会兴致勃勃地拭目以待。

（本文链得得APP首发，译者Hispears综合自Forbes。）