【链得得独家】专访基因工程学专家George Church：区块链或将推动基因技术重大突破

George McDonald Church

George McDonald Church是美国基因工程学家、分子工程学家与化学家。他在哈佛大学担任罗伯特·温斯罗普基因学讲座教授、哈佛大学和麻省理工学院健康科学与科技教授，也是哈佛大学韦斯研究所生物工程部门的创办者。1984年，他与与Walter Gilbert一起发表了全世界第一个直接基因组测序方法，并于同年帮助启动了人类基因组计划。

2017年，George教授创办了专注于基因测序和区块链技术的Nebula Genomics，旨在通过区块链技术，为更多的人提供低成本的基因检测，为研究机构提供更多基因样本，从而消除一些疑难杂症。Nebula Genomics于今年8月完成了价值430万美元的种子轮融资。

10月23日，George教授在北京参加2018基因组编辑前沿国际研讨会期间接受了链得得App的独家专访，他从一个国际顶尖基因工程专家的角度介绍了基因技术和区块链技术之间碰撞出的火花。

人类对于生命的探索从来就没有停止过，但对于生命本质的探索在近一百多年才真正有了进展。1869年科学家发现了核酸，1944年才知道核酸是遗传物质，又过了近十年，人们才知道核酸的双螺旋结构。1985年George教授率先提出的人类基因组计划聚集了全世界最顶尖的科学家，耗资30亿美元进行了一次完整的基因测序，直到2003年才完成，耗时13年。2003年，双螺旋结构的发现者詹姆斯·沃森进行的基因测序花费了2400万美元。

那么，仅仅13年后的2016年，基因测序的成本又是多少呢？答案是500美元，折合人民币约3000元。如果不考虑通货膨胀，现在的测序成本是25年前的600万分之一，是13年前的四万八千分之一。华大基因董事长汪建甚至还表示，基因测序成本将在2020年降至1000元人民币。

基因测序作为基因工程的基础，无论是精准医疗、基因编辑还是疾病诊断、制药都需要依靠基因测序获得人类基因数据。基因测序的成本越低，基因技术的发展就会越快，就能够越发广泛的进行普及，最终造福人类。

目前的基因研究是以基因测序公司和学术机构为核心展开的。用户在基因检测公司付费进行检测，公司再将这些数据出售给需要基因数据的企业。

以制药为例，制药公司在研发基因疗法所需的药物时，往往需要对大量的基因组数据进行研究。为了获得这些基因数据，他们需要从学术机构和基因测序公司处花费巨资来购买这些数据。而Nebula Genomics的目标就是利用区块链技术消除“中间商”，完成用户和制药企业基因组数据的直接交易，在降低制药公司的研发成本同时，也能让基因测序服务实现普及，从而推动基因疾病预防和基因精准医疗的实现。

Nebula Genomics的业务分为两部分，其一是遗传咨询：Nebula Genomics会依托其兄弟公司Veritas Genetics（奕真生物）提供的技术为个人用户提供全基因组测序、基因数据分析、遗传咨询和针对血液病、遗传病的针对性服务；

其二是基因数据库：对用户进行基因检测后，将用户的基因数据上链，形成一个属于每个用户的基因库。需要基因数据的制药企业通过基因库向用户购买基因数据，通过虚拟货币的形式向用户支付这些购买数据的费用。整个交易的过程都在链上发生，用户可以清楚的看到自己的基因数据被哪些企业用在了什么方面的研究当中。

George教授告诉链得得App，基因制药往往需要数以百万记的个人基因数据，即便是以最低成本（500美元）来算，这些数据的获得成本也称得上是天文数字了。但如果让更多制药公司联合承担，基因数据获取成本就会大幅度下降。这个体系一旦构建完成，一方面会吸引大量用户进行基因检测，在获取虚拟货币的同时也让基因检测普及开来，另一方面也让基因药物，尤其是治疗罕见病的基因药物研发成本降低，从而为这一小部分患者带来希望。

在这个体系当中，去中心化的区块链技术起到了在制药商和用户之间牵线搭桥的关键作用。

其中，由于区块链是一个去中心化的加密账本，在基因库中的数据仅仅属于用户本人，并不属于Nebula Genomics。用户将数据储存在链上是非常安全的。制药公司以token从用户手中获得基因数据，基因数据所产生的收益就可以绕过中间商直接交给用户。除了虚拟货本本身的投资价值之外，这些token在未来也可以用来兑换基因检测服务和直接购买药品，最终实现一个价值闭环，让每一个参与者都能够从中受益：用户获得了药品、基因测序和遗传咨询服务，制药企业之间利用基因库与其他药企分摊了成本，降低了研发成本。在这个过程当中还产生了巨大的社会效益：由于基因测序和遗传咨询的推广，基因层面的精准医疗得以实现，恶劣先天疾病的出现率急剧降低，药品价格也随着研发成本的降低而降低。

在电影《达拉斯买家俱乐部》和《我不是药神》中都描述了患者面临天价药品的挣扎。而作为制药方，药物的高昂研发成本又让其不得不提高药品价格，最终成为一个死循环：病人买不起药，药厂赚不到钱，赚不到钱的药厂会失去对特效药进行开发的兴趣，最终导致双输的局面。面对这样的死循环，药品研发成本的降低能够将制药企业从“能不能赚到钱”的焦虑当中解脱出来，关注特效药，尤其是罕见病治疗药物，从而拯救更多病患。

区块链技术在这个过程当中起到了决定性的作用。George教授表示，让制药企业来负担基因检测成本的想法在很久之前就已经形成了，但他始终找不到一种方式，能让企业在不获得个人基因数据的同时将其出售给制药企业。区块链作为一种去中心化的加密账本恰好能够解决这个问题。

因为整个交易都在链上进行，Nebula Genomics无法私自将数据出售给制药企业，而制药企业也只能从个人用户手中购买这些数据，实现了制药企业替个人用户承担基因测序成本，并让这个过程变得完全透明化，从而保护这些敏感的数据不被滥用。

2003年，联合国教科文组织制订的《国际人类基因数据宣言》中强调，所有的医学数据，包括基因数据和蛋白质组数据，不管是否具有明显的信息内容，都应高度保密。区块链技术正以其高度安全性保证了基因数据的保密性和安全性。

George教授表示，基因技术是人类未来发展的核心技术之一，他对区块链技术也有着同样的愿景。将基因技术和区块链技术相结合就能让这两种技术真正的走进千家万户，成为改变未来的契机。（本文独家首发链得得App）