技术解码 | 如何内行地评价一个公链：确认时间

在一个公链系统中，一笔交易被确认的时间被视为系统性能的一个重要的指标。在一些使用场景下，对确认时间的关注程度要高于吞吐率甚至是交易费。能够识破一些虚假的确认时间宣传，正确地判断各种公链实际的确认时间，是至关重要的事情。

一笔交易从发出到最终被确认过程中，有如下的几个时间节点：

在上图中，T0 时刻，用户向一个或几个矿工节点发起一笔交易的请求；矿工们在 T1 时刻确认收到了这笔交易；随后，这笔交易被广播到了全网（T2），但它需要等到一个矿工将其打包进入合法的区块才可以（T3）。交易进入的区块，在 T4 时刻被广播到全网，等待一段时间后被确认（T5）。

区块的确认机制在不同类型的链中有所区别，在以比特币为代表的 PoW 公链中，区块后面跟随的区块数量是判断是否被确认的依据，当确认区块数达到一定数量以后，交易被确认. 在一些基于 PoS 或 dPoS 的共识机制中，一些具有投票权的节点对区块进行投票，当投票积攒到一定数量（比如：参与投票人的三分之二），就意味着绝大多数具有投票权的节点认可了这个区块，这个区块就是在共识机制中不可修改的了，也就是说，交易被确认了。

从用户的角度来说，从 T0 到 T5 所经过的时间，是用户等待的时间。下面，我们分别地来看一下每一段时间的影响因素。

在一个设计良好的系统中和稳定的网络条件下，T0 到 T1 之间的时间不会太长，一般在毫秒级别左右。

T1 到 T2 的时间根据网络中参与共识节点的数量，以及网络的繁忙程度有所不同。如果只有几个超级节点，部署着非常好的带宽，那么交易可以在很短的时间内被广播到全网，如果有几百甚至上千个参与节点，交易需要广播的时间就会更长。有人曾经统计过比特币的交易广播时间，在 2013 年的时候，一笔交易广播到多数节点时间的中位数是 1 秒左右，而到 2016 年的时候，这个时间提高到了 3 秒。

T2 到 T3 的时间取决于需要等多久有矿工愿意打包这笔交易，以及矿工打包后下一个合法区块多久被挖出来。如果一段时间内用户发起的交易过多，用户就必须在高额的交易费和漫长的等待中做出选择。例如在 2017年末，Crypto Kitty 大火的时候，“打包交易进区块”就成为了相对稀缺的资源，区块中的交易的 Gas price 比往常上浮了约 10倍，如果你还使用往常的 Gas Price 进行转账，就要忍受数个小时甚至更长的等待时间。因此，Conflux 希望将吞吐率提高，增加“打包交易进区块”这一资源的供给，来避免因为网络拥堵带来的这一问题。

在 PoW 的公链中，交易被矿工打包后，还需要等到矿工找到下一个区块的解，才算是进入到了一个合法的区块中。比如说，比特币高度为 569564 的区块生成于3月31日下午3点40左右，而高度为 569565 的区块的出现则在半个小时之后。在 569564 刚刚挖出来的时候，无论你出多高的交易费，都要等半个小时，交易才会被打包进区块中的。而且，这样的事情发生的概率不是很小，一天发生四五次还是很常见的。基于概率论的分析结果告诉我们，如果网络的平均出块时间是 d 秒，那么下一个区块有 63.2% 的几率在 d 秒内被挖出来，但在极端情况下，有 5% 的几率等待时间高于 3d 秒, 有约 1 ‰ 的几率等待时间高于 6d 秒。所以出块速度越快，这一部分的时间就越短。

T3 到 T4 的时间是区块广播的时间，与交易广播的时间类似，区块广播的时间同样取决于参与共识节点的数量。另外，区块的大小也对这一时间有很大影响。所以在比特币的紧凑区块(Compat block)的方案中，用传递交易的哈希值的前6个字节代替传递交易。由于交易已经在网络中广播了一遍，所以收到紧凑区块的节点可以自行恢复区块，如果遇到无法恢复的交易，再向其他节点询问。这一方式可以大大减少需要广播的数据大小，进而减少 T3 到 T4 的时间。除此之外，还有很多关于区块广播的优化。

T4 到 T5 的时间，在 PoS 和 PoW 链中是显著不同的。在一些 PoS 链中，会选出一个相对固定的投票委员会（如 EOS），或通过一个规则动态地选出一个投票委员会（如 Algorand），当区块收集了足够的投票以后，就意味着得到了投票委员会的认可，在区块链网络中没有出现另一个“投票委员会”的前提下，自然没有人能再否决或改变这一区块。不过，一些攻击可能改变“没有多个委员会”这一前提。而在 PoW 链中，需要等到区块后面有了足够多的“跟随者”，足以打败任何一个拥有少数算力的攻击者时，一笔交易才能算是确认。采用“投票委员会”来确认区块可以认为是“议会的批准”，而基于“跟随者”区块的数量进行判断更像是“历史的选择”。对于前者，在时间上有一定的优势。

总体来说，在基于 PoS 或 dPoS 的链中，委员会的存在可以减少区块和交易广播时，需要传递数据的数量，也有利于将 T4 到 T5 这一段区块确认时间压的比较低。但是，我们之前也提到过，基于 PoS 或 dPoS 的公链比基于 PoW 的公链有更多的安全性弱点，或是依赖于相对中心化的超级节点。这是一个高安全性与快速确认时间的取舍。

在基于 PoW 的链中，我们可以看到，网络的平均出块时间 d 扮演着一个很重要的角色。这个时间越长，T2 到 T3, T4 到 T5 这两个时间段所对应的时间也就越长。但简单地降低这个时间 d 会导致安全性问题，我们在之前的文章中也讨论过这些。

Conflux 的共识机制设计，可以安全地将 d 这个时间降低到 5 ，从而在实验中达到大概是 4 至 7 分钟的交易确认时间。这个实验数据，是来自对 T3 到 T5 的时间的测量。对于前面这一部分，T0 至 T2 的时间一般是秒级，与 4 至 7 分钟进行对比可以忽略。在 Conflux 的高 TPS 和高出块率的设定下，除非把 TPS 跑满，T2 到 T3 的时间间隔也会在 1 分钟以内。所以从用户来看，Conflux 的交易确认时间是 5 至 8 分钟级别的。对于大额支付、支付通道建立、侧链同步等场景，这个时间是可以接受的。但对于很多场景来说，这个时间还是太长了。所以对于一些对确认时间要求比较高的交易，Conflux 也在考虑在未来支持基于 BFT 或 PoS 的侧链，来实现较高的确认时间。

（作者：Conflux，内容来自链得得内容开放平台“得得号”；本文仅代表作者观点，不代表链得得官方立场）