元宇宙到底是什么？

像马克扎克伯格或萨蒂亚纳德拉这样的 CEO 谈到它，元宇宙是互联网的未来。或者它是一个视频游戏。或者，这可能是一个非常不舒服、更糟糕的 Zoom 版本？很难说。 

自 Facebook 宣布更名为 Meta并将其未来重点放在即将到来的“元宇宙”上，已经过去了将近六个月。从那以后，这个词的含义并没有变得更清楚。Meta 正在构建一个 VR 社交平台，Roblox 正在促进用户生成的视频游戏，而一些公司提供的只是碰巧附有 NFT 的破碎游戏世界。 

从利基初创公司到科技巨头的倡导者都认为，这种缺乏连贯性是因为元宇宙仍在构建中，而且它还太新，无法定义它的含义。例如，互联网存在于 1970 年代，但并非所有关于它最终会是什么样子的想法都是正确的。

另一方面，有很多营销炒作（和金钱）都在兜售“元宇宙”的概念。在苹果限制广告跟踪的举措 触及公司的底线之后，Facebook 尤其处于一个特别脆弱的位置。

Facebook 对未来每个人都有一个数字衣橱的愿景与 Facebook真的想通过销售虚拟服装赚钱这一事实是不可能分开的。但 Facebook 并不是唯一一家从元宇宙炒作中获得经济利益的公司。

所以，考虑到所有这些……

说真的，“元宇宙”是什么意思？

“元宇宙”是什么意思？

为了帮助您了解“元界”一词的模糊性和复杂性，这里有一个练习：用“网络空间”替换句子中的“元界”一词。百分之九十的情况下，含义不会发生实质性变化。

这是因为该术语并不真正指代任何一种特定类型的技术，而是我们与技术交互方式的广泛（通常是推测性的）转变。即使它曾经描述的特定技术变得司空见惯，该术语本身最终也完全有可能变得过时。

从广义上讲，公司在谈论“虚拟世界”时所指的技术可以包括虚拟现实——其特点是即使你不玩游戏也会继续存在的持久虚拟世界——以及结合了数字和虚拟现实的增强现实。物理世界。

但是，它并不要求这些空间只能通过VR或AR访问。虚拟世界——例如可以通过个人电脑、游戏机甚至手机访问的堡垒之夜的各个方面——已经开始将自己称为“元宇宙”。

许多加入元界潮流的公司也设想了某种新的数字经济，用户可以在其中创造、购买和销售商品。在更理想化的元宇宙愿景中，它是可互操作的，允许您将衣服或汽车等虚拟物品从一个平台带到另一个平台，尽管这比听起来要难。

虽然一些倡导者声称NFT等新技术可以实现便携式数字资产，但事实并非如此，并且将物品从一个视频游戏或虚拟世界带到另一个世界是一项非常复杂的任务，没有任何一家公司可以解决。

很难解析这一切意味着什么，因为当你听到上述描述时，一个可以理解的反应是，“等等，这不是已经存在了吗？”

例如，魔兽世界是一个持久的虚拟世界，玩家可以在其中买卖商品。Fortnite拥有音乐会和展览等虚拟体验，Rick Sanchez可以在其中了解MLK Jr。您可以戴上Oculus头戴设备，进入您自己的个人虚拟家中。这真的是“元节”的意思吗？只是一些新类型的视频游戏？

嗯，是的，也不是。

说Fortnite是“元宇宙”有点像说Google是“互联网”。即使您在Fortnite上花费大量时间、社交、购买东西、学习和玩游戏，但这并不一定意味着它涵盖了人们和公司所说的“元宇宙”所指的全部范围。正如谷歌构建了互联网的一部分——从物理数据中心到安全层——并不是整个互联网。

微软和Meta等科技巨头正在开发与虚拟世界交互相关的技术，但它们并不是唯一的。许多其他大公司，包括Nvidia、Unity、Roblox甚至Snap——以及各种小型公司和初创公司——正在构建基础设施，以创建更接近现实生活的更好的虚拟世界。

例如，Epic收购了许多帮助创建或分发数字资产的公司，部分是为了支持其强大的虚幻引擎5平台。虽然Unreal可能是一个视频游戏平台，但它也被用于电影行业，可以让任何人更轻松地创建虚拟体验。在构建数字世界领域有切实而令人兴奋的发展。

尽管如此，一个名为“元界”的类似Ready Player One的单一统一地点的想法在很大程度上仍然是不可能的。部分原因是这样一个世界要求公司以一种根本不盈利或不受欢迎的方式进行合作——Fortnite没有太多动力让玩家直接跳转到魔兽世界，即使这样做很容易，例如，部分原因是这样一个概念所需的原始计算能力可能比魔兽世界更远。我们认为。

这个不便的事实导致了术语略有不同。现在，许多公司或倡导者将任何单个游戏或平台称为“元界”。根据这个定义，从VR音乐会应用程序到视频游戏的任何东西都可以算作“元宇宙”。有些人更进一步，称各种元节的集合为“元节的多元宇宙”。或者，也许我们生活在“混合诗句”中。

或者这些词可能意味着任何东西。可口可乐与Fortnite搭配迷你游戏一起推出了“诞生于元宇宙的风味”。没有规则。

正是在这一点上，大多数关于元宇宙需要什么的讨论开始停滞不前。如果我们以正确的方式按摩单词的定义，我们对当前存在的事物有一种模糊的感觉，我们可以称之为元宇宙。我们知道哪些公司正在投资这个想法，但几个月后，对于它是什么还没有达成一致意见。Meta认为它将包括可以邀请所有朋友一起出去玩的假房子。

微软似乎认为它可能包括虚拟会议室来培训新员工或与远程同事聊天。

这些对未来的愿景的宣传范围从乐观到彻底的粉丝小说。在Meta最初关于Metaverse的演示中，该公司展示了这样一个场景：一名年轻女子坐在沙发上滚动浏览Instagram，当时她看到朋友发布的一段视频，视频讲述了一场正在世界另一端举行的音乐会。

视频然后切换到音乐会，女人出现在复仇者联盟风格的全息图中。她能够与身临其境的朋友进行眼神交流，他们都能听到音乐会的声音，还能看到悬浮在舞台上方的文字。这看起来很酷，但实际上并不是在宣传真正的产品，甚至是未来可能的产品。

事实上，它给我们带来了“元宇宙”的最大问题。

为什么元宇宙涉及全息图？

当互联网刚出现时，它始于一系列技术创新，例如让计算机远距离相互通信的能力或从一个网页超链接到另一个网页的能力。

这些技术特征是构建块，然后用于构建我们所知道的互联网抽象结构：网站、应用程序、社交网络以及依赖这些核心元素的所有其他事物。

更不用说界面创新的融合，这些创新严格来说不是互联网的一部分，但仍然是使其工作所必需的，例如显示器、键盘、鼠标和触摸屏。

有了元节，就有了一些新的构建块，比如在一个服务器实例中托管数百人的能力（理想的元节预测假设这将一次增长到数千甚至数百万人，但这可能是过于乐观），或运动跟踪工具，可以区分一个人在看哪里或他们的手在哪里。这些新技术可能非常令人兴奋，并且具有未来感。

但是，有些限制可能无法克服。当微软或Meta等科技公司展示他们对未来愿景的虚构视频时，他们经常倾向于掩饰人们将如何与元宇宙互动。VR头显仍然非常笨重，如果佩戴时间过长，大多数人都会出现晕车或身体疼痛。增强现实眼镜面临着类似的问题，除了弄清楚人们如何在公共场合佩戴它们而不看起来像个笨蛋这一重要问题之外。还有许多公司目前对VR的可访问性挑战不屑一顾。

那么，科技公司如何在不展示笨重的耳机和笨拙的眼镜的情况下展示他们的技术理念呢？到目前为止，他们的主要解决方案似乎是简单地用整块布料制造技术。Meta演讲中的全息女性？我不想打破这种幻想，但即使是现有技术的非常先进的版本也根本不可能。

与运动跟踪的数字化身不同，后者现在有点笨拙，但有一天可能会更好，没有严格控制的环境，没有让三维图片出现在半空中的笨拙版本。不管钢铁侠告诉你什么。也许这些应该被解释为通过眼镜投射的图像——毕竟演示视频中的两位女性都戴着类似的眼镜——但即使这样也假设了很多关于紧凑型眼镜的物理能力，Snap可以告诉你这不是要解决的简单问题。

这种对现实的掩饰经常出现在虚拟世界如何工作的视频演示中。Meta的另一个演示展示了漂浮在太空中的角色——这个人是被绑在一个身临其境的空中装备上还是只是坐在办公桌前？一个由全息图代表的人——他们是否戴着耳机，如果有，他们的脸是如何被扫描的？有时，一个人会抓住虚拟物品，然后将这些物品握在他们的手上。

这个演示提出的问题比它回答的问题多得多。

在有限的范围内，这很好。微软、Meta和其他所有展示此类狂野演示的公司都试图给人一种未来可能的艺术印象，而不一定要解决每一个技术问题。这是一个历史悠久的传统，可以追溯到AT&T的语音控制可折叠手机演示，它可以神奇地从图像中删除人物并生成3D模型，所有这些在当时似乎同样不可能。

然而，过去几个月来自科技巨头和初创公司的虚拟世界推销在很大程度上依赖于脱离现实的崇高愿景。Chipotle的“元宇宙”是一个伪装成Roblox视频游戏的广告。“虚拟世界”中关于稀缺“房地产”的故事只不过是一个带有虚拟土地代币的错误视频游戏（这也掩盖了目前最流行的NFT的非常真实的安全和隐私问题）。

围绕大多数“元宇宙”项目的困惑和失望是如此普遍，以至于当2017年的一段沃尔玛VR购物演示视频在2022年1月再次开始流行时，人们立即认为这是又一个元宇宙演示。它还有助于展示当前的元节讨论有多少是建立在炒作之上的。沃尔玛的VR购物演示显然从未走到过任何地方（并且有充分的理由）。那么，当Chipotle做到这一点时，为什么有人会相信这就是未来呢？

这种一厢情愿的技术演示让我们很难确定元宇宙的各种愿景的哪些方面（如果有的话）有一天会真正成为现实。如果VR和AR头戴设备变得舒适且便宜，足以让人们每天佩戴——这是一个相当大的“如果”——那么与你的朋友一起作为机器人和全息图并漂浮在太空中的虚拟扑克游戏可能会有点接近现实。如果没有，那么您可以随时在Discord视频通话中玩桌面模拟器。

VR和AR的浮华也掩盖了我们现有的、相互连接的数字世界现在可以改进的更平凡的方式。对于科技公司来说，发明一个开放的数字化身标准是微不足道的，这是一种文件类型，其中包含您可能会输入角色创建者的特征（如眼睛颜色、发型或服装选项）并让您将这些数据带到任何地方,由游戏引擎解释，但它选择。没有必要为此打造更舒适的VR耳机。

但这并不像想象的那么有趣。

现在的元宇宙是什么样的？

定义元节的悖论是，为了让它成为未来，你必须定义现在。我们已经拥有基本上是整个虚拟世界的MMO、数字音乐会、与来自世界各地的人的视频通话、在线头像和商业平台。因此，为了将这些东西作为一种新的世界观来销售，其中必须有一些新的元素。

花足够的时间讨论元宇宙，有人会不可避免地（并且令人筋疲力尽地）参考虚构故事，例如《雪崩》（1992年的小说创造了“元宇宙”一词）或《Ready Player One》，它描绘了一个每个人都在工作、玩耍、和商店。

结合全息图和平视显示器的普遍流行文化理念（基本上是钢铁侠在他最近10部电影中使用的任何东西），这些故事可以作为虚拟世界的一个富有想象力的参考点——科技公司实际上可能将虚拟世界作为某种东西出售新的——可能看起来像。

将句子中的“元节”一词替换为“网络空间”。百分之九十的情况下，含义不会发生实质性变化。

可以说，这种炒作对于虚拟世界的想法比任何特定技术都更为重要。因此，难怪人们在推广NFT之类的东西——可以作为数字项目所有权证书的加密令牌——也抓住了元宇宙的想法。

当然，NFT对环境不利，而且大多数建立在公共区块链上的公共区块链都存在大量隐私和安全问题，但如果一家科技公司可以争辩说它们将成为你在Roblox中虚拟豪宅的数字钥匙，那么它就会蓬勃发展。您刚刚将购买模因的爱好转变为互联网未来的重要基础设施（并且可能提高了你持有的所有加密货币的价值。）

记住所有这些背景是很重要的，因为虽然很容易将我们今天拥有的原始元宇宙想法与早期的互联网进行比较，并假设一切都会变得更好并以线性方式进展，但这并不是给定的。无法保证人们甚至会想在虚拟办公室里闲逛或与梦工厂马克扎克伯格一起玩扑克，更不用说VR和AR技术会变得无缝到像今天的智能手机和电脑一样普遍。

自Facebook品牌重塑以来的几个月里，“元宇宙”的概念已成为重新包装旧技术、夸大新技术的好处以及捕捉投机投资者想象力的强大工具。但资金涌入一个领域并不一定意味着大规模的范式转变即将到来，从3D电视到亚马逊的送货无人机和谷歌眼镜的一切都可以证明这一点。科技史上充斥着失败投资的骨架。

这并不意味着地平线上没有什么很酷的东西。像Quest 2这样的VR头戴设备比以往任何时候都便宜，并且最终摆脱了昂贵的台式机或控制台设备。视频游戏和其他虚拟世界越来越容易构建和设计。就个人而言，我认为摄影测量学的进步——从照片或视频中创建数字3D对象的过程——对于数字艺术家来说是一个非常酷的工具。

但在一定程度上，科技行业的规模很大取决于未来主义。卖手机很好，但卖未来更有利可图。实际上，任何真正的“元界”都可能只是一些很酷的VR游戏和Zoom通话中的数字化身，但大多数情况下我们仍然认为是互联网。